A eletricidade estática é o resultado de um desequilíbrio de cargas elétricas em uma superfície, tipicamente causado pelos seguintes mecanismos:

1Efeito triboelétrico (carga induzida por atrito)
Quando dois materiais diferentes se esfregam ou se separam, os elétrons se transferem de uma superfície para outra, criando um desequilíbrio de carga.

Exemplo: Esfregar um pente plástico através do cabelo seco transfere elétrons do cabelo para o pente, fazendo com que o pente tenha carga negativa e o cabelo tenha carga positiva.

Cenários comuns:
Roupas (poliéster) que se esfregam contra o corpo.
Cintas transportadoras interagindo com materiais de embalagem.
Trabalhadores caminhando em pisos isolantes.

2Separação de carga induzida por contacto
Mesmo sem atrito significativo, separar dois materiais após o contato pode causar transferência de carga.

Exemplo: Uma pessoa que toca uma maçaneta de metal depois de atravessar um tapete pode sofrer um choque à medida que a carga estática acumulada é descarregada através da maçaneta.

3Indução eletrostática
Um objeto carregado perto de um condutor causa uma redistribuição de cargas dentro do condutor, criando uma carga induzida.

Exemplo: Uma haste de plástico carregada trazida perto de uma esfera de metal faz com que os elétrons na esfera migrem, criando uma distribuição de carga polarizada.